The Original Danish Polcalypso Orchestra spiller som det eneste
orkester i Danmark - og sandsyn-ligvis i hele Europa - en slags
folkemusik fra de tidligere danske kolonier i Vestindien, St.Croix,
St.Thomas og St.Jan.
Musikken er bemærkelsesværdig, idet mange af melodierne
indeholder klare mindelser om dansk folkemusik. Men noget ekstraordinært
er sket.
De musik danskerne efterlod, da øerne blev solgt til USA
i 1917 "blev hængende", og ikke alene det, den
fusionerede med de lokale calypso- og quelberytmer, hvorved en
ny stil blev skabt. Det var meget overraskende og inspirerende
at høre dette første gang, og det gav da også
stødet til at dan-ne dette orkester - Karlekammeret - som
vi i første omgang af besynderlige årsager blev døbt,
til at spille netop denne musik.
Da stilen skulle have et navn faldt valget på POLCALYPSO
(polka + calypso = polcalypso).
Mere research har siden vist, at fænomenet: Europæisk (herunder dansk) folkemusik, der fusionerer med neo-afrikanske calypso/quelbe/Ka-dance-rytmer er almindeligt i hele det vestin-diske/caraibiske område som et resultat af sammenblandingen af de tidligere (og nuværende) ko-lonimagters musikkultur med de tidligere slavers afrikanske ditto gennem flere hundrede år. Stilen bliver stadig dyrket mange steder i Vestindien, især på landet hvor man ofte danser ligeledes euro-pæisk inspireret kvadrille til. I Frederikssted på St.Croix, som er et af de steder hvor denne kultur lever i bedste velgående den dag i dag, har man jævnligt kvadrilleaftener hvor 4-500 mennesker kommer og danser kvadrille til lokale orkestre der fortsat udøver denne stil. Orkestre som Stanley & the Ten Sleepless Knights, Blinkey & The Roadmasters, Jamesie & The Happy 7 osv.
Selve musikken har flere aspekter. Dels er det god dansemusik,
spændstig i rytmen og med lange improvisationsforløb,
dels er der melodiernes umiddelbare genkendelighed for et dansk
publikum. Og forbindelsen til dansk folkemusik har gjort at vi,
ved at spille denne her polcalypso-udgave, har skabt en ny indgang
til den danske folkemusik for mange, der normalt ikke ville orientere
sig i den retning - det har vi fået mange tilkendegivelser
om.
Desuden er der mange der hævder, at vi er de første
i mange år der har anvist en vej til en hårdt til-trængt
fornyelse, opdatering om man vil, af netop dansk folkemusik.
The Original Danish Polcalypso Orchestra er (indtil videre) det
eneste orkester i Danmark, der spiller denne stil. Vi er sandsynligvis
også de eneste i Europa. Orkestre, der spiller eurocaraibiske
folkemusik/calypsohybrider er et ukendt begreb i vores del af
verden. Og interessen hos publikum holder sig, jo flere steder
vi spiller, jo flere bliver der interesserede. Det er som om folk
har sav-net en musik som denne, det er som om vi har udfyldt et
hul i det musikalske udbud. Noget der kal-der smilet frem, stimulerer
danselysten, og virker livsbekræftende i en tid, hvor de
fremher-skende trends går i en anden retning. Noget, der
ikke har været på scenen siden 50'erne, hvor calypso
var et verdenshit. Det viser sig også at vores musik appellerer
til alle aldersklasser; vores publikum består typisk af
folk fra 0-99 år.
Den genklang musikken vakte i Danmark, da vores orkester begyndte
at spille i slutningen af 1988, overgik mine vildeste fantasier.
Folk ville have MERE , og i min egenskab af initiativtager og
ka-pelmester blev jeg kimet ned med spørgsmålet:
Hvorfor har I ikke lavet en plade?
Så i sommeren 1989 tog jeg kontakt med pladeselskabet OLGA,
som godt ville udgive den. Godt nok på betingelse af, at
vi selv stillede med (og betalte for) det færdige masterbånd
og reproklar co-ver layout, så det gjorde vi, og den første
plade POLCALYPSO (Olga LP/MC 89045) udkom i de-cember 1989.
Denne, den første pladeudgivelse resulterede bl.a. i, at orkesteret repræsenterede Danmark ved European Broadcasting Corporations (EBU) Contemporary Folk Festival i Novy Sad i det davæ-rende (!) Jugoslavien. Optagelser fra denne koncert er siden blevet udsendt af et større antal radio-stationer i Europa. Den førte endvidere med sig at orkesteret var rundt på de danske sommerfestiva-ler i 1990.
Efter yderligere research, herunder i samarbejde med Ole Bidstrup
og Lars Heie fra Dansk-Vestin-disk Selskab, hvor mere musikalsk
materiale fra Vestindien så at sige "væltede
ind", udgav orkesteret med støtte fra Statens Musikråd
og DMF's Gramexmidler efterfølgeren POLCALYPSO II (Olga
CD/LP/MC 91055) i april 1991, igen i samarbejde med Olga Musik,
en udgivelse der i CD-formatet også indeholdt ni numre fra
den første plade, der ikke udkom som CD.
POLCALYPSO II er blevet kaldt "den bedste danske eksportvare
på folkemusikområdet siden smørrets opfindelse.."
af chefen for Tønder-Festivalen, Carsten Panduro.
Begge fonogrammerne nåede også til de tidligere danske kolonier i Vestindien (Virgin Islands), hvor de blev flittigt spillet af den største radiostation , WSTA på St.Thomas. De var på et tidspunkt nogle af de mest ønskede plader dér. Dette førte med sig, at orkesteret blev inviteret med til 75-årsjubilæet for øernes overdragelse til USA af selveste den daværende guvernør, Alexander A. Farrelly. Takket være økonomisk støtte/sponsorat fra Jacob Gades Legat, Statens Musikråd samt, ikke mindst, rejsebureauet Team-Sterling, lykkedes det i sidste øjeblik orkesteret at komme af sted. I øvrigt som det eneste af de inviterede danske orkestre.
Koncertturen i forbindelse med 75-årsjubilæet, der fandt sted i marts/april 1992, var det foreløbige højdepunkt i orkesterets hidtidige historie på det tidspunkt. Vestinderne var ovenud begejstrede, på de 14 dage orkesteret var af sted nåede vi at spille 11 koncerter, have 3 jam-sessions med lokale musikere, blive udsendt dagligt af de lokale radiostationer, samt blive vist dagligt på de lokale Tvstationer, knytte en mængde kontakter til kulturformidlerne dér osv. osv. Vestinderne tog os til sig som var vi deres egne, og det eneste spørgsmål i denne forbindelse var, hvornår vi kunne komme igen.
Denne første koncerttur til Virgin Islands betød meget for orkesteret. Vi fik en dybere for-nemmelse for musikken, lærte en masse, og kom et stort stykke videre, hvilket også resulterede i en markant forøgelse af antallet af koncerter, ligesom autenticiteten blev væsentlig styrket.
Netop dette var meget positivt, eftersom der i visse dele af folkemusikmiljøet på det tidspunkt herskede en vis tvivl om denne historie med dansk musik, der overlever som en slags calypso. Jeg kan i denne forbindelse henvise til tidsskriftet Dansk Folkemusik, hvor der i sommeren 1991 var en mindre debat om em-net. En tvivl som forsvandt, da vi spillede til opvisning med St.Croix Heritage Dancers på Rådhuspladsen i Århus d.11. juni '94, og to dage efter i folkemusikforeningen "Tingluti" i Køben-havn. Begivenheder, som blev dokumenteret for eftertiden af Dansk Folkemindesamling.
I efteråret 1994 indspillede orkesteret sit tredje fonogram "POLCALYPSO III", (Copenhagen Calypso Records CCR CD/MC 94001) og skiftede i den forbin-delse navn til det mere dækkende "The Original Danish Polcalypso Orchestra". Orkesteret blev det år udvalgt af Levende Musik i Skolen (LMiS) til at gennemføre en skolekoncerttourne over hele landet. Der var så mange skoler der var interesserede, at LMiS måtte dele turneen over i to dele, således at den sidste uge blev gennemført i april '95 - det blev til 44 skolekoncerter i alt, hvoraf de 7 dog var i Roskilde Kommunes regi.
Samtidigt blev orkesteret inviteret til at deltage i karnevalet på St.Croix, der foregår fra Jul til Helligtre-kongersdag. På denne anden koncerttur til det tidligere Dansk-Vestindien kom orkesteret gennem de allerede etablerede kontakter til musikerne og kulturformidlerne dér dybere ind i den lokale kultur, koncerterne spændte fra den ny guvernørs officielle indsættelsesbal til værtshuset "Villa Morales", og vi spillede bl.a. til den traditionelle kvadrilledans i Frederikssted, St.Croix på Helligtrekongersaften, noget intet hvidt orkester nogensinde havde gjort før. I denne forbindelse skal det nævnes, at vi igen og igen fik at vide, at det vi kom og gjorde med den musik vi spillede, var et af de bedste argumenter mod den racisme og racebetingede spændinger som desværre også eksisterer der - det var et godt skulderklap at få oveni alt det andet.
I forbindelse med orkesterets koncert på "Barnacle Bill's" på St.Thomas, (på den samme tur), lyk-kedes det at få kontakt med den mand, der var en af hovedinspirationskilderne til dannelsen af or-kesteret i sin tid, mr. James "Jamesie" Brewster, og han kom og spillede med os hele aftenen. Ideen opstod da, at han skulle komme til Danmark og spille koncerter med os. Efter et intensivt forarbejde i foråret/forsommeren '95 lykkedes det, og Jamesie var her i landet fra d. 10-21.august 1995, hvor der blev gennemført koncerter, radiooptagelse m.v. (Se endvidere tidligere fremsendt særskilt rapport om denne begivenhed).
Dansk Folkemindesamling deltog på denne orkesterets anden koncerttur til Virgin Islands, hvor de drog god nytte af orkesterets kontakter til det lokale musikmiljø og fik optaget 23 videobånd som dokumentation, ligesom Danmarks Radio også var repræsenteret ved John Høyer Nielsen fra "Folk '95".
Efter hjemkomsten fra Virgin Islands erfarede vi i orkesteret,
at vi var blevet nr.30 på den Europæiske Verdensmusik
top-100 liste over de bedste udgivelser indenfor denne genre i
1994. Samtidigt (i januar '95) blev Musikeksportinitiativets compilation-CD
"Folk Music from Denmark" udgivet, hvor The Original
Danish Polcalypso Orchestra også er repræsenteret
med en skæring .
I 1997 deltog orkesteret ligeledes på den af Foreningen
for Verdensmusik i Danmark's og Musikeksportinitiativets CD-udgivelse
med danske verdensmusikorkestre, som blev udgivet i efteråret
1997.
I efteråret '94 indspillede orkesteret som før nævnt sit tredje album ,"POLCALYPSO III", med støtte fra DMF's Gramexmidler. Da ingen pladeselskaber turde binde an med dette projekt, måtte vi selv udgive den på eget label, CCR. I forbindelse med Jamesie's besøg i Danmark optog Danmarks Radio en af koncerterne, og denne blev udgivet i samarbejde med DR i marts '97 under titlen "POLCALYPSO LIVE feat. James "JAMESIE" Brewster" (CCR CD 97002)
Et andet skud på Polcalypso-stammen er undervisnings- og kursusvirksomhed. Siden somme-ren 1993 hvor dele af orkesteret underviste på Vestbirk Højskole i forbindelse med Folkemusik-husringens sommerkursus samme sted, har undertegnede Kazio Kierpaul, sammen med orkesterets percussionist Flemming Nilsson, og undertiden orkesterets tenorsaxofonist Morten Dreyer, under-vist i polcalypso på folkekulturværkstedet Broby Gl. Skole på Sydsjælland, ved Folkemusikhusrin-gens bededagskursus på spillemandsmuseet i Rebild, på Vestbirk højskole sommeren '94 og '95, Århus Folkemusikhus i januar '95, Center for Rytmisk Musik og Bevægelse, Silkeborg i marts '95, Århus i marts og maj '96, Vestbirk Højskole i sommeren '96, Århus Folkemusikhus i oktober '97 i samarbejde med Folkemusikhusringen. Endnu et kursus i Århus Folkemusikhus er afholdt i oktober '98, workshop i forbindelse med Højby Folkemusikstævne i september '98. Derudover er der afholdt kursus for Folkemusiklinien på Odense Musikkonservatorium i december '99 samt workshop med Jamesie i september 2000.
I de senere år har en ny tendens vist sig. På de store festivaler hvor orkesteret har spillet siden 1996 (Falun Folk Festival, Sverige '96, Bradford Festival, England '97, Kaustinen Festival, Fin-land '97, Roskilde Festival '98, Skælskør Folkemusik Festival ('93-'98) og Skanderborg Festivalen i august '98 og '99) er publikum nærmest gået amok under koncerterne og succesen har været overvældende. I Kaustinen i Finland kunne folk ikke vente til lydprøven var forbi, i Roskilde blev vores koncert af mange betegnet som noget af det bedste de havde hørt på den festival med mange efterfølgende henvendelser, i Skanderborg og Skælskør dansede folk alle vegne eftersom dansegulvet ikke var stort nok i de pågældende telte osv.
To højdepunkter har (indtil videre) præget 1999. Dels orkesterets 10-års jubilæum som blev fejret ved en minderig jubilæumskoncert d.9.januar, og dels orkesterets tredje tur til musikkens oprindelsesland, det tidligere Dansk-Vestindien i slutningen af marts/starten af april. Vi er endog meget populære derude; folk kan huske os fra de andre gange, vi har været der og alle vil vide hvornår vi kommer igen. Vi har nu fået så mange gode kontakter "ude på øerne", at en god kadence ville være en turne derud hvert eller hvert andet år. Vores store inspirationskilde, "The grand old man of Polcalypso" Mr. James "Jamesie" Brewster kom og deltog i mange af orkesterets koncerter og han (og mange andre) forventer nærmest at vi kommer tilbage inden for en overskuelig fremtid.
I år 2000 er orkesteret kommet med som delprojekt under "Projekt Brændstof" hvilket betyder, at James "Jamesie" Brewster kom til Danmark igen i september. Det er der kommet 7 koncerter, en workshop på Odense musikkonservatorium samt en LIVE-CD ud af.
Kazio Kierpaul
Kapelmester
oktober 2000